风水学是经过数千年不断演变而成的，最初只不过是一种生活经验。上古时代，人类从游牧而进化至定居的阶段以后，便开始注意选择适合自己居住的地点，建立适合自己居住的房屋，这些生活经验的积累便是风水学的雏形。初时，我们的祖先择地建屋，是以安全为大前提，故此多选择地势较高、不易受洪水或猛兽威胁的地方定居；有些为了避免受风雨的侵袭，于是选了背风向阳的地方居住。这些纯然是生活经验的积累。但后人却渐渐地把这些生活经验与阴阳五行、八卦九星这些术数结合一起，演变成一门玄妙精深的专门学术。
　　一般人谈到风水，往往有一种错觉，以为古代的风水是以研究阴宅为主的，直到现代始转而注重阳宅风水。其实，我们的祖先很早便十分重视择地建屋定居。当时在选择了地点后，为了谨慎起见，便用龟甲或兽骨问卜，向天地鬼神请示这块土地是否适宜筑城建宅。因为卜而后居，故称〈卜居〉。这可从河南殷墟发掘出来的大批商代甲骨文中找得证据。
　　乃至周代仍注重卜居，例如《尚书·诰召诰》载曰：〈太保朝至于洛，卜宅，厥既得卜，则经营。〉又《史记·周本纪》载曰：〈成王使周公卜居。〉但卜宅与现代的风水学不同。
　　至于何时才把择地建屋的生活经验与阴阳五行，八卦九星等术数结合一起而产生现代风水学呢？我认为应在春秋战国阴阳家盛行的时期，但有文献可考的，则在汉代。
　　东汉时，王充所著的《论衡》一书中，有〈四讳篇〉及〈结术篇〉，是以五行八卦来论宅的。及至晋代，研究风水卓然有成的，据《地理正宗》所载，有曾著《葬经》及《锦襄经》的郭璞，及曾著《捉脉赋》的陶侃。
　　真正承先启后，建立风水学规模的是唐宋时期的杨、曾、廖、赖四大家。杨是杨筠松（即杨救贫）；曾是曾文遄；廖是廖禹（廖金精）；赖是赖文俊（即赖布衣）。四大家中以杨筠松的声望最高，被推为地学祖师，但以赖布衣最为人传诵。有关他的传奇故事，早已深入民间。
　　元、明、清三代均名家辈出，不能一一列举。近三百年间，对风水学有重要影响的，有蒋大鸿及沈竹初等。